Quando si sente parlare del topo come di un animale sacro, bisogna ricordarsi che in latino (come in molte altre lingue antiche) l'aggettivo saces ha due significati: vuol dire tanto sacro quanto esecrando, e dietro ogni rappresentazione sacra c'è sempre qualcosa di inquietante. Più che la peste bubbonica (solo nel diciannovesimo si scoprirà il ruolo della pulce del topo in questa infezione), il sacro terrore per il topo sembra essere dovuto alle devastazioni che le orde di roditori sono capaci di infliggere ai raccolti.